La deformación de las moléculas de caucho no puede completarse instantáneamente, porque la energía vibratoria de los átomos debe superar la atracción entre las moléculas. Si se baja la temperatura, estas vibraciones se vuelven menos activas y no pueden causar la destrucción rápida de la atracción intermolecular, por lo que la deformación es lenta. A temperaturas muy bajas, la energía de vibración es insuficiente para vencer la atracción y el caucho se vuelve un sólido duro. Si se fija la temperatura y aumenta la velocidad de deformación, se puede producir el mismo efecto que reducir la temperatura. A tasas de deformación muy altas, las moléculas de caucho no tienen tiempo para reorganizarse y comportarse como sólidos duros. Las cadenas moleculares de los materiales de caucho se destruirán lentamente bajo la acción del estrés, lo que dará como resultado un "arrastre", es decir, la deformación aumenta gradualmente. Cuando se elimina la fuerza de deformación, esta fluencia forma una pequeña deformación irreversible llamada "deformación permanente".
